第４１回）　ヤイリギター社長　矢入　一男（やいり　かずお）　さん
効率度外視　いい木を集める　新楽器　スニーカーのように

「４０年近い経験があるベテランには、定年後も工場内に自分の工房を持たせ、マイペースでギターづくりをしてもらいます」

　――手作りのギターは一日二十本程度しか作らないのに、材料の木は、乾燥させるのに、随分長い時間をかけるそうですね。

　「木の乾燥は、イカをスルメにするぐらい簡単なこと。しかし、ギターの材料には、水分が無くなるだけでは不十分です。五年、十年と寝かせ、木の細胞が落ち着いてくるまで、自然に枯れなくてはいけません。ここに工場を立地したのも、丘陵で風がよく通るからです。しかも、ギターの表や裏、胴に用いる木は、産地が異なりますから、なじませる必要があります。最近は、合板を使うメーカーもありますが、本当の音は出ません」

　――それにしても、倉庫にはたくさんの木があります。

　「私は根っからの職人で、経営効率なんてわかりませんから、いい木があれば、世界中から取り寄せてきました。さらに、長期間、乾燥させているので、在庫の回転は悪くなります。無駄だとか、非効率とか言われましたが、これだけあるからこそ、職人が本当にギターにあった木を選ぶことができるんです。しかも、その木を大切に使いたい。速乾、速成、ポイ捨てでは、地球に対して犯罪です。うちのギターなら父から孫まで弾いてもらえる。永久保証も付けています」

　――国内のギターメーカーはかつて百数十社あったのが、今や十分の一以下。フォークブームが去ったことも影響していますか。

　「日本で作られたギターの大半は、国内向けよりも、ＯＥＭ（相手先ブランドによる生産）でアメリカに輸出していました。日本人は手先が器用で、まじめに働き、賃金も低かったので、アメリカのメーカーから注文が来たのです。日本人の賃金が上昇すると、もう用済み。韓国のメーカーを使うようになり、今は中国です。そんな中でヤイリは、七〇年から一貫して、自社ブランドで海外輸出してきました」

　――中国製ギターは脅威ではありませんか。

　「安い中国製ギターが大量に日本に流れ込み、業界にとっては脅威になっています。発注量が減り、パーツ屋さんや材料屋さんのような業界の外堀も埋まってしまいます。しかし、ヤイリにとっては脅威ではありません。安いギターで底辺が広がれば、十人に一人ぐらいは次のステップへ上がり、本格的なギターが欲しくなるでしょ。ヤイリのギターが中国製と同じレベルなら、安い方が勝ちますが、レベルが違います」

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　――最近、琉球音楽が注目されています。ヤイリが開発した新しい楽器「一五一会（いちごいちえ）」も沖縄の三線（さんしん）がベースだそうですね。

　「沖縄出身のバンド、ＢＩＧＩＮが、三線の気軽さで、ギターのように弾き語りのできる楽器を発想して、その開発をうちに依頼してきました。数年かけてようやく完成したのが一五一会です。一本１０万５０００円。次いで４万５０００円の廉価版、音来（にらい）も出しました。弦は四本、形は左右非対称で、人さし指一本でコード進行できます。世界一簡単に弾ける弦楽器です。しかも欧米のまねではなく、日本発の楽器です。日本のモノづくりを守るきっかけにもしたかったのです」

　――私でも弾けますか。

　「楽器は文字通り、まず楽しむものです。ところが、ギターは演奏法が難しく、マスターするのに時間がかかります。途中で挫折する人も多いのが現状です。一五一会は、気軽につっかけることのできるスニーカーと同じです。誰でも手軽に弾き語りができるから、今まで忘れられていた童謡や民謡をもう一度、歌うことにもつながるでしょう。特に音来を出してからは、殺到する注文に驚いています。電話に出たら、八十二歳のおばあさんでした。指の運動になり、リハビリに役立つという、意外な指摘もありました」

　――工芸分野では後継者不足が深刻ですが、ヤイリの場合はいかがですか。

　「若者の場合、人間までデジタル化して、何でも機械頼りなので、だんだん不器用になり、五感も鈍ってきています。うちに来ても、すぐにギターが作れると考えている。一、二年は裏方で修業を積み、たくさんの木に触って、感触をつかまないといけません。ただ、小学校でいえば、うちには六年生から一年生までそろっており、職人技の継承は心配していません。四十年近い経験があるベテランには、定年後も工場内に自分の工房を持たせ、マイペースでギターづくりをしてもらいます」

　――矢入さん自身の後継者は？

　「実はこちらが問題です。欧米との取引も、私一人でやってきたので、早く後継者を育てなくてはなりません。私のこだわりを理解する人であってほしい」

　写真（上）＝ヤイリギター社長　矢入一男さん
　写真（下）＝一本一本、手作りでギターが仕上げられていくヤイリギターの作業場

ヤイリギター--------------------------------

　本社・岐阜県可児市。手作りの高級ギターメーカー。１９３５年に矢入楽器製作所として創業、６５年からヤイリギターに。本場アメリカで評価を高め、海外でも人気を集める。価格は６万円から３００万円超まで。桑田佳祐やポール・マッカートニーら国内外の多くのミュージシャンが愛用。最近、ギターと三線を融合した一五一会を開発した。売上高は年約４億円、従業員は約３０人。