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農山村の可能性探る

◎ビジネス◎

地域資源バンクＮＩＵ社長　西井勢津子さん　３７

多気町で会社を始めた西井さん

　多気町丹生(にう)の空き家に事務所を構え、会社設立からちょうど１年。周辺の山々の緑がまた濃さを増してきた。木や水など自然の資源を生かして起業を考える人たちを支援しようと、名古屋市に居住しながら株式会社「地域資源バンクＮＩＵ（にう）」を開設し、準備期間を経て本格的なスタートはこれから。「若い人たちが住まいと田舎を行き交うような仕事を起こし、農山村に新たな可能性を見つけたい」と意欲を見せる。

　コーディネーターとして講師を招いた勉強会などを企画し、その志を応援する。来月から、全５回のビジネス講座を開く。農家との交流を図る観光ビジネスなどを考える人たちに、農山村で活動するＮＰＯ法人代表らの講義を通じて農山村の資源や都市の需要などについて学んでもらう。

　会社運営に必要な費用は、主に企業や行政から委託を受けた事業で生み出すつもりだ。

　松阪市出身。結婚を機に雑貨販売会社を退職した後の２００４年、ＮＰＯバンク「コミュニティ・ユース・バンクｍｏｍｏ（モモ）」（名古屋市）を知った。市民らから出資を募り、地域に根ざした事業を支援する団体で６年間、主に融資業務を担当した。

　岐阜県郡上市で自然体験などを提供するＮＰＯに１５０万円を融資したことが忘れられない。大学を卒業したばかりの若者たちは当初、製材所でアルバイトしながら返済していたが、事業を軌道に乗せ、返済期限の３年で完済した。

　「地域で働きたい人たちを応援し、それが形となった。様々な生き方や働き方があり、それを助けることがよりよい社会づくりにつながるのでは」

　２００６年から今年４月までは、エコグッズの販売など地域での起業を助けるＮＰＯ法人「起業支援ネット」の事業推進局長として働いた。

　ＮＩＵの設立には、会社員時代の蓄えを崩した。長女は１歳だが、「育児があるから何もできないではなくて、３０年後の自分を考えて、やれることをやると決めた」。事務所を実家近くの多気町に置き、社名を地名からとったのは、地元への愛着と、ここで頑張り抜きたいとの覚悟を決めたからだ。「気楽に立ち寄ってもらえる場所にしたい」と、事務所は地域住民とお茶を飲む交流の場にもなっている。

　モモの木村真樹代表理事（３３）は「農山村に絞った取り組みで興味深い。地域に入り込んでほしい」と語る。起業支援ネット理事の関戸美恵子さん（６４）は、「周りから愛される力を持つ。彼女の事業がどのように地域を変えていくのか楽しみ」とエールを送る。

　会社員の夫（３８）と長女とともに県内に移る準備を進めている。「農業や林業などの一次産業は命に直接関わる産業。魅力的な農山村をつくるため、人生を懸けたい」

　（小栗靖彦）